黄色い鳥と猫の日 | 猫の日、まさかの鳥男子 | Title:黄色い鳥のシャツ

　二月二十二日、猫の日。 　名前はスマートフォンの画面に並ぶ猫の写真を眺めながら、ふと窓の外へ目を向けた。冷たい空気はまだ冬のものだけれど、日差しには確かな春の気配が混ざっていた。 「そろそろ行こうか」 　独り言を呟き、軽くストレッチをしてからコートを手に取った。今日は五色と出掛ける約束をしている。行き先は特に決めていないけれど、いつも通り適当に街を歩いて、気になる店に入ることになるだろう。 　待ち合わせ場所の駅前に着くと、すぐに五色の姿が目に入った。 　しかし―― (……工くん、あれは？) 　遠目にも分かる、普段と違う雰囲気。五色はコートを羽織っているものの、前を開けている為、その下に着ているシャツがよく見えた。 「工くん」 　声を掛けると、五色はスマホを操作していた手を止めて顔を上げた。 「あ、名前。探したか？」 「今来たところ。それより……そのシャツは？」 　五色は一瞬困惑の表情を浮かべたが、名前の視線の先を追うように自分の服を見下ろした。胸元には、まんまるとした黄色い鳥のイラストがプリントされている。首をちょこんと傾げた、その愛らしい表情。 「……あー、これか」 「うん。かわいいね」 「いや、違ぇよ！ これはたまたま着ただけで……！」 「たまたま？」 「今朝、寮の乾燥機から取り出して着たら……後から気づいたんだよ。多分、川西さんのだって」 「持ち主に返さなくていいの？」 「まあ、今日だけ借りて、帰ったら洗って返す……つもり……」 　言葉尻が弱くなるのは、自分でも気まずさを感じているからだろう。五色は口を引き結び、なんとも言えない表情で視線を逸らした。 　名前は改めて五色の服装を眺めた。普段の彼はシンプルな服を好むのに、今日はやけにポップなデザイン。鮮やかな黄色は、彼の健康的な肌によく映えている。 「意外と似合っているね」 「……ホントかよ」 「うん。でも、工くんらしくはない」 「だよな……俺もそう思う」 「だけど、その黄色い鳥、工くんに似ている気がする」 「は？」 　五色はぎょっとしたように、名前を見た。 「表情がね。真っ直ぐで、眉毛も凛々しい感じが」 「鳥のイラストの……眉毛？」 「なんとなく、雰囲気がね」 　五色は自分のシャツをじっと見下ろした。小さな鳥のイラストが、どこか自分を見返しているような気がする。 「……なんか納得いかねぇ」 「でも、そのシャツを着ている工くんは、いつもより柔らかい印象だよ」 「柔らかいって……俺、普段そんなに怖いか？」 「鋭い眼差しと、強気な態度の所為かな。でも、工くんは本当は優しい人だし」 　五色は言葉に詰まった。名前にそう言われると、妙に気恥ずかしい。 「……そうか」 「うん。だから、そんなに気にしなくてもいいんじゃない？」 　五色は少し考え込むように口元を引き結び、それから溜め息をついた。 「……まぁ、いっか」 「そうだね。今日は猫の日だけど、工くんは鳥のシャツを着ているんだね」 「え？ ……あっ、ホントだ！」 「ふふっ」 「ってことは、俺、猫に襲われたりしねぇよな？」 「どうだろうね」 「ちょ、ちょっと待て！ いや、名前、冗談だよな？」 「もし猫が飛び掛かってきたら、わたしが守ってあげるから」 「お、おぅ……？」 　五色は心なしか顔を赤くしながら、どこか腑に落ちない表情で頷いた。 　こうして二人は歩き出す。黄色い鳥のシャツを着た五色は、まるで本当に小鳥のように見えた。