恋の白星と夢の舞台 | 曲芸のように揺れ動く心、掴むのは夢か現実か。

――「工くんと白布さんが、サーカスの高空綱渡り大会で競い合う夢を見たよ」 　放課後の教室で、名前は淡々とそう告げた。沈みゆく夕陽が窓辺に寄り添い、彼女の横顔を優しく染めている。まるで絵画のように静謐な一瞬。 「二人とも赤いリボンを頭に結んで、高い場所から観客を見下ろしていた。工くんは力強く、白布さんは繊細に――それぞれの個性を活かした演技だったよ。そして、工くんが優勝した」 「は？」 　五色は思わず素っ頓狂な声を上げた。夢の内容が余りにも現実離れしていて、脳の処理が追いつかない。意味を掴み兼ねたまま、口を半開きにする。 「ちょっと待て、それ、どういう……？」 「そのままの意味だよ」 　黒曜石のような瞳が静かに瞬く。名前の表情には、いつもの淡々とした雰囲気の中に、かすかな愉しさが混ざっていた。からかっているわけではない。彼女は本気でその夢の内容を語っているのだ。 　 「それでね、表彰式で金メダルを受け取った工くんが、とても誇らしげでかっこよかった」 「え、俺……？」 「うん。堂々と立っていたよ」 　五色は脳内で必死に映像を組み立てようとする。 　――赤いリボンを髪に結んだ自分と白布が、遥か上空で綱渡りの演技を披露する姿を。 「…………」 　無理だった。想像した途端、白布の冷めた視線が脳裏に浮かび、頭を抱えたくなる。あの塩対応の先輩が、何故こんな派手な競技に？ 「なんで、俺と白布さんがそんなことを……？」 「知らない。夢だから」 「……そうだけど」 　五色は思わず溜め息をついた。が、次の瞬間、或る事に気づいて思わず顔を赤らめた。 「ちょ、ちょっと待てよ。俺、金メダル取ったのか？」 「うん」 「俺が？」 「そう」 　五色は思わず喉を鳴らした。 　――優勝。 　その言葉の響きが、心の深いところを掻き乱す。バレーで優勝を目指すのは当然のことだが、まさか謎の曲芸大会でも頂点に立つとは。 「……いや、でも夢の話だしな……」 「夢だけれど、これは工くんの可能性の表れかもしれない」 「可能性？」 　名前は静かに微笑んだ。 「うん。工くんはいつも努力を重ねているから、きっと道は開けるんじゃないかな」 「……っ」 　その言葉が、胸を強く打つ。五色は目を逸らし、拳をぎゅっと握る。 「お、おう……まあ、努力はしてるしな！」 　思わず大きな声が出る。 「うん。その努力が報われるのは、きっとそう遠くない未来だと思う」 　そう言って、名前は優しく微笑んだ。その表情が夕陽に縁取られて、まるで淡い光を放っているように見えた。五色は思わず息を呑む。 　――彼女にそう言われると、本当にそうなれる気がする。 　名前の言葉は時折、現実以上にリアルな力を持つから不思議だ。 「……でもさ、白布さんはどうだったんだ？」 　名前は少し間を置いて、 「白布さんは、悔しそうに唇を噛んでいたよ」 「うわぁ、すげぇリアルだな……」 　五色は想像し、苦笑する。悔しがる白布は、普段の塩対応とはまた違って新鮮だ。 「でも、きっと白布さんも工くんの勝利を認めていたと思う」 「……そ、そうか？」 　五色は頬を掻いた。 「うん。だって、最後に工くんに『次は負けない』と言っていたから」 「……あの人、夢の中でも強敵すぎるだろ」 　五色は思わず吹き出しそうになる。それは余りにも白布らしい反応で、寧ろ安心感すら覚えた。 　名前はそんな彼を静かに見つめた後、小さく言葉を添える。 「――だけど、わたしは工くんが優勝したことが嬉しかった」 「……っ」 　五色の心臓が、大きく跳ねた。 　名前の声は穏やかで、けれど確かな温もりを帯びていた。まるで本物の表彰台の前で祝福の言葉を贈るかのように。 「……本当に、俺で良かったのか？」 「工くん以外に誰がいるの？」 　そう言われ、五色は言葉を失う。 　彼の胸の内に、熱くて眩しい何かが溢れてくる。 　――例え夢の中の勝利でも、それを心から喜んでくれる人が居る。 　それは現実の勝利と同じくらい、いや、それ以上に温かく、誇らしく思えた。 「……ありがとな」 　照れくさそうに、それでも誠実な声で紡ぐ。 　名前は黒曜石のような瞳を柔らかく細め、静かに頷いただけだった。 　――その仕草は、まるで「これが本当の白星だよ」と告げているかのように見えた。夕陽が二人の影を長く伸ばし、それは高空の綱渡りのロープのように、確かな絆を描いていた。