静まり返ったマンションのリビングで、白布賢二郎は僅かに息を吐いた。吐息に含まれた緊張が、空気中に霧のように拡散していく。
あの衝撃的な光景――
兄貴の全裸姿――を目にしてしまった直後ではあったが、何とか気を取り直し、
名前と共に勉強を始めようとしていた。しかし、その映像は網膜に焼き付いて離れず、集中力を削いでいく。
「……さて、やるか」
意識を現実に引き戻すように、白布は声に出した。その声音は、自分で思っていたよりも低く、掠れていた。
「うん」
名前の応答は、静かな水面に落ちた雫のように、穏やかな波紋を広げる。
白布がテキストを開くと、
名前もノートを準備する。その仕草は落ち着いているようでいて、どこか柔らかく、ほんのりとした甘さを纏っていた。ページを捲る指先が、蝶のように優雅に舞う。
「数学からでいい？」
白布は、自分の声に冷静さを取り戻そうと努めた。
「いいよ。今日は微分をやると言っていたね」
名前の声は、夏の夕暮れのように優しく、耳に溶け込む。
普段通りの会話なのに、白布の意識はどうしても
名前に引き寄せられる。磁石に引かれる鉄のように、抗えない力で。
傍に座る彼女の絹糸のように滑らかな髪から、仄かにジャスミンの香りがする。その香りは、部屋の空気を微かに甘く染めていく。先程の出来事を忘れさせるような、静かで穏やかな雰囲気。しかし、それが逆に白布の心を落ち着かなくさせた。穏やかさの下に潜む、名状し難い緊張感。
「……賢二郎？」
ふと、耳元で
名前の声が響いた。
「……ん？」
呼ばれて、はっとする。心ここにあらずとばかりに、白布は現実に引き戻された。
名前が不思議そうに瞬きをしていた。その長いまつげが、一瞬一瞬、白布の心を掴んで離さない。
「どうかした？」
心配そうに覗き込まれ、白布は思わず顔を背けた。
名前の眼差しは、余りにも透明で、心の奥まで見通されそうで怖かった。
「いや……何でもない」
言葉に詰まり、目を逸らす。だが、
名前は逃がさない。すっと身を寄せ、じっと白布の顔を覗き込む。僅かな距離で、彼女の吐息が頬を撫でる。甘い香りを含んだそれは、白布の理性を少しずつ溶かしていく。
「……まだ、さっきのことで動揺してる？」
その言葉に、白布は内心で驚いた。彼女はいつもこうだ。自分の心を、透明な水の中を覗くように見通してしまう。
「別に」
強がりの言葉は、自分でも説得力がないと感じた。
「ふふ、顔が赤いよ」
笑いながら、指先で白布の頬をそっとなぞる。その触れ方が余りにも優しくて、白布の鼓動が跳ね上がった。
名前の温もりが、肌から心の奥まで染み渡っていく。
「……お前な」
白布は、声に力を込めようとするが、その声音は思った以上に柔らかく響いた。
「何？」
名前の目は、星を散りばめたように輝いていた。その瞳に映る自分は、きっと普段より和やかな表情をしているのだろう。
「勉強するんじゃなかったのか」
努めて冷静に言うと、
名前はくすっと笑った。その笑みは、部屋の空気を更に暖かく変えていく。
「勿論。でも……ちょっとくらい、甘えてもいい？」
その囁きに、白布は観念したように息を吐く。
名前の言葉には、いつも抗えない。それは、単なる甘さではなく、彼女の本質が持つ魅力だった。
「……はぁ、もういい。こっち来い」
そう言うと、
名前は素直に白布の隣に身体を寄せた。シルクのドレスのように滑らかな動きで、距離を縮める。二人の間には、もう空気すら入り込めない程の親密さがあった。
「賢二郎、あったかい」
日向ぼっこをしている猫のように寄り添う
名前の髪を、白布は無意識に梳く。細くてしなやかな髪糸が指の間を滑る感触は、やけに心地いい。まるで、光の線を手の中で遊ばせているようだ。
「お前、ほんと自由だよな」
その言葉には、非難ではなく、密やかな愛情が込められていた。
「賢二郎の前だからだよ」
ぽつりと
名前が言う。その声音が余りにも愛おしくて、白布は思わず彼女の頬を撫でた。頬の下で、
名前の鼓動が伝わってくる。二人の心臓が、同じリズムを刻んでいるようだった。
「……お前、そういうこと言うと、勉強どころじゃなくなるってわかってる？」
低く囁くと、
名前は擽ったそうに目を細めた。その仕草は、白布の心の奥に熱を灯す。
「どうなってしまうの？」
悪戯っぽく問い掛ける唇を、白布はもう遮るしかなかった。誘惑に負けたわけではない。そうせずにはいられなかっただけだ。
静かに
名前の髪を掻き上げ、そっと唇を寄せる。 触れ合うだけの優しい口づけ。 しかし、その一瞬で、世界の全てが二人だけのものになったような錯覚を覚えた。
名前のまつげが微かに震え、目を閉じる気配がした。その仕草すら、愛おしい。宝石を手に取るように、白布は
名前の存在全てを愛おしいと感じた。
「……勉強するんじゃなかったの？」
唇を離した後、僅かに困ったように呟く
名前に、白布は少しだけ笑う。その笑顔は、普段の彼からは想像できないほど柔らかく、温かいものだった。
「……俺に聞くなよ」
その返答には、優しい責めと、諦めと、そして密やかな期待が混ざり合っていた。
どちらからともなく、二人は寝室のベッドに移動した。手が自然と絡み合い、足取りは軽く、まるで舞うように。
教科書とノートは開いたまま。勉強の痕跡だけが、静かにリビングに残されていた。もう暫く、続きはお預けになりそうだった。
窓から差し込む夕暮れの光が、二人の姿を優しく包み込む。それは、時間が二人だけの為に流れ始めたことを告げているようだった。
