北信介は、今まさに目の前に広がる光景に思考が停止した。 　いつものように名前のマンションへと足を運び、リビングへと入った瞬間、北の視界を埋めたのは―― 堂々と脚を組み、王座に君臨するかのような姿勢で鎮座する苗字兄貴。 　しかも、一糸纏わぬ全裸で。 「……」 　北は言葉を失った。この状況を説明できる言葉など存在しない。思考回路がショートし、頭の中が真っ白になる。なんやこれは。どうなっとるんや。現実とは思えない光景に、彼は静かに混乱していた。 「おぉ、信介くん。いらっしゃい」 　軽やかな声音が、妙に張り詰めた空間に響き渡る。兄貴は最も普通の状況であるかのように振る舞っていた。そんな調子で言うことか、と北は心の中で叫んだが、声に出す勇気はなかった。 「……すみません、状況の説明を頼んでもええですか？」 　北は必死に冷静さを装いながら言葉を絞り出した。視線は意地でも兄貴の顔から動かさない。目線を下げれば、見てはならないものが見えてしまう。 「うん？ 風呂上がりにそのまま考え事をしていたら、気づいた時にはこうなっていたんだ。いやあ、無意識とは怖いね」 　兄貴は当然のように答えた。その表情には困惑の欠片すらも見られない。 「いや、怖いんはこっちです」 　北は反射的にツッコんだ。もはや怖いを通り越して、理解の埒外だった。常識が通用しない異世界に迷い込んだような感覚。 　そんなシュールなやり取りの最中、キッチンの奥から足音が近づいてきた。 「信くん？」 　透き通るような涼やかな声が聞こえ、北は思わず顔を向ける。そこには、シルクのように滑らかな髪をさらりと揺らしながら近づいてくる名前の姿。薄い光に包まれたような、儚げで美しい佇まい。 　――と、そんな詩的感想に浸っている場合ではない。北は現実に引き戻された。 「なぁ、名前。お前の兄貴、全裸なんやけど」 　言葉を選ぶ余裕もなく、北は率直に状況を指摘した。 「そうだね」 　余りにもあっさりとした返答に、北は軽い眩暈を覚えた。なんや、この兄妹。いや、そこは驚くところちゃうんか。なんでそんな落ち着いとんねん。彼らの常識と自分の常識は、どこかでずれているのではないかという疑念が湧き上がる。 「兄貴兄さん、服を着て」 　名前はそっと提案した。その口調は、まるで「お茶でも飲む？」と聞くような自然さだった。 「うーん、そうだな。信介くんが来たことだし、そろそろ着るとしようか」 　のそのそと立ち上がる兄貴に、北は慌てて視線を天井に固定した。 「……俺、見てへんからな」 　人生で初めて、他人の裸を見たくないと心から願った瞬間だった。額に冷や汗が浮かぶのを感じながら、北は必死に天井の模様を観察した。 　兄貴が漸く服を着てリビングに戻ってくると、北は深い溜め息を吐き出した。緊張が解けた所為か、突然の疲労感が全身を覆う。 「なぁ、名前。お前の家、いつもこんなにカオスなんか？」 　北は本気で疑問に思った。これが名前の日常なら、彼女の不思議な言動にも納得がいく。 「普段はそうでもないけれど……兄さんは時々、突拍子もないことをするんだ」 　名前は少し申し訳なさそうに答えた。その表情には、兄への呆れと愛情が混在している。 「突拍子もないのレベル超えてるやろ……」 　北は疲れ切った表情でソファへ腰を下ろした。どうにもならん状況というのは確かに存在する。だが、まさかこんな形で遭遇するとは思いもよらなかった。 　すると、隣にちょこんと何かが降り立つような気配を感じた。横を見ると、名前がこちらをじっと見つめていた。月光を閉じ込めたような瞳が、北の心を揺さぶる。 「信くん、嫌だった？」 　その問い掛けに、北の思考はぐらりと揺らいだ。名前の澄んだ双眸を見た瞬間、先程までの混乱や疲労が霧散するような感覚。混乱を洗い流す清涼剤のようだった。兄貴の全裸という非日常が、彼女の瞳の奥に吸い込まれていく。 　――あかん。 　この子の前では、何もかもがどうでもよくなる。不思議な魔力を持っているとしか思えない。 「いや……まぁ、驚いたけどな」 　北は正直に答えた。怒りや不満よりも、驚きが勝っていた。 「そう。わたしは、信くんが来てくれて嬉しいよ」 　そう言って、名前は少しだけ北に身を寄せた。僅かな距離の縮まりに、北の鼓動は急速に高まる。ミントと桜の混ざったような香りが鼻腔を擽る。 　――やめろ。 　そういう仕草をされると、思春期特有の現象が起きてしまう。北は慌てて心を落ち着かせようと深呼吸した。 　なんとか平静を装いながらも、北は微かに距離を取った。焦りを悟られまいと、さり気なく体勢を変える。 「お前、無意識にそういうことするん、ほんま罪やぞ」 　思わず本音が漏れた。 「？」 　首を傾げる名前の表情には、純粋な疑問が浮かんでいる。自分の言動が北にどんな影響を与えているか、本当に気づいていないようだった。 　――どうにもならんのに、どうにもできん。 　北は大きく息を吐いた。この不可解な状況、名前への複雑な感情、すべてを飲み込むような溜息。今日という日は、或る意味で忘れられない一日になりそうだった。 　翌日、学校の廊下で、北は窓から見える中庭の木々を眺めながら溜め息をついた。昨日の出来事が頭から離れない。 「どうしたんや、北？」 　同じバレー部の尾白アランが、面白そうにこちらを覗き込んできた。常に好奇心に満ちた眼差しで、北の表情を読み取ろうとしている。 「……なんかもう、疲れたわ」 　北は肩を落として答えた。 「また名前ちゃん関連か？」 　尾白の洞察は的確だった。北が溜息をつく理由の九割は名前絡みだということを、周囲は既に把握していた。 「そうや」 　北が短く答えると、尾白は興味津々といった表情で身を乗り出してきた。 「いやぁ、北の話聞いとると、名前ちゃんってほんま不思議やな。で、今度は何があったん？」 　尾白の期待に満ちた様子に、北は少し躊躇した。昨日の出来事は簡単に話せるものではない。だが、溜め込んでいても仕方がない。 「……お前、彼女の兄貴の全裸、見たことあるか？」 　思い切って核心を突いた質問をした。 「は？」 　尾白は目を見開き、次の瞬間、抑え切れない笑いが廊下に響いた。 「なんやそれ！？ まじで？ いや、北も大変やなぁ！」 　予想通りの反応に、北は更に肩を落とした。 「笑い事ちゃうねん……」 　北はげんなりとしながら、窓枠に突っ伏した。腕を組んでその上に額を乗せると、風が心地よい。 「まぁまぁ、そういうのも含めて、名前ちゃんと付き合おうとるってことやろ？」 　尾白の言葉には、友人としての優しさと揶揄が混ざっていた。 「はぁ……せやな……」 　北はぼんやりと返事をしながら、脳裏に名前の微笑みを思い浮かべた。不思議な行動、理解できない言動、そして予測不能な日常。それでも、彼女の隣に居たいと思う自分が居る。 　――やっぱり、好きなんやろな。 　どんなに振り回されても、結局、彼女の透明な瞳には敵わない。その事実を、北は静かに受け入れていた。 　そう悟った北は、窓から差し込む春の陽光を浴びながら、静かに目を閉じた。これからも続くであろう名前との不思議な日々に、密かな期待を抱きながら。