パステルモノクローム | Title:君のいない人生なんて
世界がパステルカラーに染まっていた。
それは比喩でも何でもなく、俺の目に映る全てのものが、昨日までとは明らかに違う、柔らかく淡い色彩を帯びているように感じられた。
カーテンの隙間から差し込む朝の光は蜂蜜を溶かしたみたいに甘く、
名前の部屋を満たす清潔な石鹸の香りが、俺の肺を優しく満たしていく。隣で眠る彼女の絹糸のように滑らかな髪が、俺の頬を擽る。その感触だけで、心臓がふわふわと綿菓子みたいに膨らんで、身体ごと宙に浮いてしまいそうだ。
――恋人。
俺、五色工と、
苗字名前は、恋人同士になった。
その事実を噛み締める度、胸の奥からじわりと温かいものが込み上げてくる。昨夜、俺の腕の中で、彼女は本当に安心し切った顔で眠っていた。ぎゅっと握られた、俺のパジャマの裾。俺の胸にすり寄せられた額。そして、時折漏れる「……工くん」という甘い寝言。その全てが、俺がこの世界に存在する意味そのもののように思えた。
もう、ソフレじゃない。触れることを躊躇う必要も、この溢れそうな想いを無理に押し殺す必要もない。ただ、この腕の中に在る温もりを、何よりも大切に守っていけばいい。
ああ、幸せだ。滅茶苦茶、幸せだ。
このまま時間が止まってしまえばいいのに。このパステルカラーの世界で、
名前と二人きり、永遠に朝を迎え続けたい。
そんな、柄にもないことを本気で考えてしまうくらいには、俺は完全に浮かれていた。
名前が目を覚まし、お早うのキスを交わす。寝ぼけ眼の彼女が「……工くん、朝練は？」と尋ねるので、「今日は午後からだ」と答えると、彼女は「そう」と嬉しそうに微笑んで、俺の胸に再び顔を埋めた。その仕草が堪らなく愛しくて、俺は彼女の華奢な身体をもう一度強く、でも、壊さないように優しく抱き締めた。
君の居ない人生なんて、もう考えられない。
この温もりを知ってしまった今、もし、これを失ってしまったら、俺はきっと、もう真面にスパイクも打てなくなるだろう。
そんな幸福感にどっぷりと浸かりながら、二人で遅い朝食の準備をしていた、その時だった。
静寂を破って、玄関の方からカチャリ、と鍵の開く音がした。
続いて、聞き慣れない、重厚な革靴が床を踏む音。
「……え？」
俺と
名前は顔を見合わせた。
このマンションは最上階のこの一室を除いて、誰も住んでいない筈だ。管理人が無断で来ることもない。じゃあ、一体誰が？
俺の背筋に嫌な汗がすっと流れた。まさか、空き巣か何かか？
だとしたら、俺が
名前を守らなければ。俺は咄嗟に、キッチンにあったフライパンを手に取り、臨戦態勢に入った。
「工くん、違うよ。多分……」
名前が困ったように微笑みながら、俺の手からそっとフライパンを取り上げた。その落ち着き払った様子に、俺の混乱は更に深まる。
そして、リビングのドアがゆっくりと開かれた。
そこに立っていたのは、一人の男だった。
すらりと高い長身に、モデルのように整った顔立ち。
名前と同じ、吸い込まれそうな程に深い色の瞳。そして、何より目を引いたのは、その男が着ていた黒いTシャツに白インクでデカデカと書かれた『〆切厳守』という四文字熟語だった。
「やあ、
名前。ただいま。少し早いけど、取材が早く終わったから、帰ってきたよ」
その声は低く、穏やかで、どこか浮世離れした響きを持っていた。男は、俺の存在に気づくと、僅かに目を細め、それから、にこりと人好きのする笑みを浮かべた。
「……君が、噂の五色工くん、だね？」
――終わった。
俺のパステルカラーの世界が、一瞬にしてモノクロームに反転した。
この人が、
名前の兄、
苗字兄貴さん。その人だ。
不在にしていると聞いていた。だから、俺はこうして、毎日のようにこの家に出入りできていたのだ。その大前提が、今、音を立てて崩れ去った。
「
兄貴兄さん、お帰りなさい。早かったんだね」
「ああ。次の物語の構想が、天から降ってきたからね。早く形にしたくて」
兄貴さんはそう言うと、持っていたボストンバッグを床に置き、何故か真っ直ぐに
名前の寝室の方へと向かっていく。そのごく自然な動きに、俺は何も言えず、ただ立ち尽くすことしかできなかった。
(ヤバいヤバいヤバい！ そっちはダメだ！ 絶対にダメだ！)
俺の脳内で、警報がけたたましく鳴り響く。
何故ならあの部屋には、俺達が使った後の僅かに乱れたベッドと、そして、何より――ベッドサイドテーブルの上に、あのブツが無防備に鎮座しているのだから。
パステルピンクの、小さなチューブが。
「
兄貴兄さん、待って！」
名前が制止の声を上げたが、時既に遅し。
兄貴さんは何気ない様子で寝室のドアを開け、中へと足を踏み入れてしまった。
数秒間の、心臓が止まるかと思うような沈黙。
やがて、寝室から出てきた
兄貴さんの手には、恐れていた通り、あの桃色のチューブが戦利品のように握られていた。
「……ほう」
兄貴さんはそのチューブを目の高さまで持ち上げ、希少な骨董品でも鑑定するかのように、じっくりと眺めている。その横顔は真剣そのものだ。
「これは……実に興味深い。この、人を惑わすような甘いピーチの芳香。そして、無垢な少女の頬を思わせる、淡い桃色。これは、禁断の果実への誘いか。それとも、純粋な愛の営みを彩る、ささやかな魔法の道具か……。実に創作意欲を掻き立てられるじゃないか」
ブツブツと、何やら詩的な独り言を呟いている。
怒っていない。怒鳴られてもいない。
でも、それ以上に怖い。何だ、この状況は！？
俺はもう、立っているのがやっとだった。膝が笑い、視界がぐにゃりと歪む。牛島さん、助けてください。俺、もうエース辞めてもいいです。
そんな俺の絶望を余所に、
名前が口を開いた。
その声はいつもと変わらない、少しだけミステリアスで、澄んだ響きを持っていた。
「
兄貴兄さん、それは工くんのだよ」
「えっ！？」
俺は素っ頓狂な声を上げた。違う！ いや、二人で使うものって意味では違わないけど、そうじゃない！
「わたしの為に、彼が用意してくれたの。わたし達、恋人同士だから」
悪びれる様子もなく、淡々と事実を織り交ぜる
名前。その言葉に、
兄貴さんはぴたりと動きを止め、それからゆっくりと、俺の方を向いた。
その瞳は、もう笑ってはいなかった。
深海の底のように静かで、底知れない光を宿している。
「……そうか。やっぱり、君が、俺の可愛い
名前の、初めての男か」
ゴクリ、と喉が鳴った。
空気が凍て付く。フライパンじゃダメだ。日本刀くらいないと、この人を止められないかもしれない。
俺は死を覚悟した。
だが、次の瞬間、
兄貴さんの表情はふっと和らぎ、俺に向かって、にこりと微笑んだ。
「――君は良い子だね」
は？
今、なんて？
「
名前がこんな風に誰かに心を許すなんて、初めて見た。君が、彼女の固く閉ざされた心の扉を開けてくれたんだね。ありがとう、五色くん。これからもどうか、
名前のことを頼むよ」
「……は、はいっ！」
思わず、軍隊式の返事をしてしまった。
状況が全く理解できない。この人は、俺を認めてくれたのか？
兄貴さんは満足そうに頷くと、手に持っていたチューブをぽんと、俺の胸に放った。
「それから、これ。……まあ、使うのは構わないけど、
名前を泣かせたら、その時は……分かるね？」
最後の言葉だけ、声のトーンが三段階くらい低くなった気がした。
俺は反射的にチューブをキャッチし、力強く頷くことしかできなかった。
嵐は過ぎ去ったのだろうか。
いや、まだだ。
兄貴さんは目の前に立つと、がっしりと力強く、俺の肩を掴んだ。
「さて、五色工くん。君という人間を、俺はもっと知る必要がある。今夜は朝まで、君のバレーボールへの情熱と、我が妹への愛の深さについて、じっくりと語り明かそうじゃないか。ああ、これは新しい物語の素晴らしいプロローグになりそうだ！」
その瞳は作家としての好奇心と、妹を愛する兄としての執念で爛々と輝いていた。
その夜、俺が眠ることを許されなかったのは、言うまでもない。
けれど、不思議と嫌ではなかった。
兄貴さんの隣で、俺は何度も、何度も、
名前への想いを語った。彼女と出逢って、世界がどれだけ色鮮やかになったか。彼女の居ない人生なんて、もう考えられないこと。
朝日が昇る頃、俺は疲れ果ててソファに沈んでいたが、心は不思議と晴れやかだった。
名前の家族という、新たな、そして途轍もなく手強い壁。
でも、それはもう、俺達を隔てる壁じゃない。
俺達の未来を共に築いていく為の、大切な土台の一部なのかもしれない。
廊下の奥の部屋からは、
名前の静かな寝息が聞こえてくるようだった。
この幸せを守る為なら、俺はどんな壁だって乗り越えてみせる。
それが、彼女の恋人になった、俺の新しい誓いだった。
パステルカラーの世界にまた一つ、力強く、鮮やかな色が加えられたような、そんな朝だった。
